肖佐1936年12月出生于山西省太原市，1955年9月考入北京大学物理系学习，1956年10月1日加入中国共产党，1960年5月毕业后留校，在地球物理系高层大气物理专业（后改为空间物理专业）任教，1974－1975年作为访问学者在英国伯明翰大学空间研究系学习，1986年8月晋升为教授，2000年12月光荣退休。

肖佐为我国电离层探测技术发展和物理研究做出大量奠基性工作，享誉国内外，是国家重大科技基础设施“东半球空间环境地基综合监测子午链（子午工程一期）”的主要倡议者之一，早年主持研制了等离子体实验装置、电离层高频多普勒、电离层吸收等探测设备，2000年前后主持中国-巴西“资源一号”卫星星内高能粒子探测器的研制，实现了国内高校首次空间环境卫星探测，开创性开展了电离层理论模式、岩石圈-大气圈-电离层耦合、电离层不均匀体数值模拟、电离层太阳耀斑效应等方面的研究工作，发表高水平论文百余篇。

公开资料显示，肖佐为我国空间科学发展做出了重大贡献，在国内外学术界享有崇高的声誉。他是我国电离层物理学领军科学家、空间物理学主要代表人物、空间科学领域重要战略科学家，是中国空间科学学会发起人之一。

肖佐长期担任北京大学地球物理系空间物理专业教研室主任，为北京大学乃至我国空间物理学长远发展谋划教育体系、夯实人才基础，为相关学科培养了大量优秀人才。同时，他六十余年如一日躬耕讲台，长期负责“电离层物理和电波传播原理”本科生课程和“电离层物理”研究生课程的教学工作，主动承担本科生基础课“计算机Fortran语言”课程的教学工作，作为中国科学院研究生院（现中国科学院大学）客座教授多年承担“中高层大气物理”课程的教学工作。退休后依然继续关注空间物理学科发展，为研究生开设电离层物理专题课。

他曾任中国空间科学学会理事长、《空间科学学报》主编、中国科协委员，长期担任中国空间科学学会空间物理专业委员会主任委员，是国际宇航科学院院士，曾兼任国际科联-日地物理委员会中国代表、国际大地测量和地球物理学联合会-国际地磁学和高空科学协会中国委员会主席等国内外重要学术职务。

18新利4月5日，北京大学地球与空间科学学院发布讣告：中国共产党党员，中国空间科学学会前理事长，北京大学地球与空间科学学院教授、博士生导师肖佐先生因病医治无效，于2024年4月3日10时34分在北京逝世，享年88岁。