运行压力不断增加，谏壁船闸扩容工程被提上日程。2023年3月，江苏省出台《省政府关于加快打造更具特色的“水运江苏”的意见》，谏壁一线闸扩容改造于当年6月开工建设，成为苏南运河“三改二”(三级航道改二级航道)的先导示范工程。目前，一线闸正在进行改造，二线闸正常通行。

“完工后，一线闸将成为世界最大内河单梯级船闸。”张涛表示，改造后的谏壁一线船闸通过能力将提升2.5倍，能极大缓解苏南运河通江口门压力。

过闸效率还与船闸容量息息相关。“随着经济的发展，谏壁船闸的通过量日渐增长，早在2006年，年船舶通过量就已超亿吨，远超设计。”镇江市港航事业发展中心副主任张涛介绍，谏壁船闸由一线和二线两个闸口组成，分别于1980年、2001年通航，年设计船舶通过量为2100万吨和2333万吨。

6月26日，长江水位比京杭运河高2米多。一艘千吨级货船从京杭运河方向驶入谏壁船闸闸室，闸门关闭，长江水注入，船随水位缓慢上浮，与长江齐平后出闸、入江——这样一次合开大约需要30分钟，一个闸最多可过8艘船，24小时运作。

“前面还有11艘。”谏壁船闸下游约1公里处的京杭运河上，一艘艘货船靠岸停泊。在此等候过闸的张琪打开手机，查看排队情况。跑船20多年，张琪常年往返于山东与江苏之间，谈起跑船的变化，他最大的感受是方便。“以前要下船买票，然后再去排队。现在都是手机操作，用水上ETC，排到我的时候还会有电话通知。”

张琪泊船等闸的地方是镇江水上服务区，也是苏南运河第一座水上服务区。2022年10月，京杭运河镇江段绿色现代航运综合整治工程启动，整治内容包括水上服务区优化提升、两岸5G站点建设、两岸生态廊道建设等，工程计划于2024年10月全面完成。

为提高过闸效率，2016年，谏壁船闸在江苏省率先试点运行水上ETC，并于2018年正式推行“便捷过闸”系统。经过多次升级，谏壁船闸目前已实现船民不上岸就能过闸，水上ETC使用率达99%以上。

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此外，京杭运河苏北段全线已建设成二级航道，可通航2000吨级船舶，苏南运河仍为三级航道，只能通航1000吨级船舶。“目前二三级航道不匹配。”张涛说，苏南运河“三改二”工程整体完工后，2000吨级船舶在京杭运河江苏段可实现“无缝衔接”，届时，运输利用率将大幅提升，运输成本也会有所降低。