王玉发说，护边工作，夏天并不比冬天轻松。“六七月份采蕨菜的人多，怕人有意无意越过铁丝网，所以要提前做好预防，靠近了要及早劝离，一刻也不能松懈。到了冬天，路虽然不好走，但会留下脚印。”一次雪天巡查，王玉发在边境线上发现一串足迹，上前一摸脚印上的雪硬硬的，明显是有人刚刚从这里走过，立即拨打了派出所民警的电话，并扔下羊群骑马向前追踪，最终成功将两名涉边违法嫌疑人抓获。

21年来，巡边就像每天放牧一样，已经成为王玉发生活的一部分。尽管年岁已大，冠心病、房颤等多种疾病缠身，他依旧未想过“退休”。在阿尔山市98公里边境线上，像王玉发这样，与戍边民警一起，参与守边护边工作的护边员有160多名。边境线上，每一方地、每一条河、每一块界牌，都留下了他们的足迹。

鸭鸭优博专卖店内蒙古自治区兴安盟阿尔山市地处大兴安岭西南山麓，西部与蒙古国接壤，有98公里中蒙边境线。这片大山道路崎岖，通行极其不便，然而作为天池镇的“红色堡垒户”，王玉发却自购材料，从外面运来1000余块石砖，在家对面的草坡上亲手堆砌出“爱边、护边、守边、强边”8个大字。他说：“作为一名中国人、一名共产党员，就应该有这样的责任心，有这样的爱国热情。”

在此期间，王玉发协助伊尔施边境派出所抓获5名企图偷越国(边)境人员，累计巡边里程近万公里，救助迷失群众70余人次，救助受伤野生动物76只，修补边境铁丝网100余次，赢得了边境线“活地图”的赞誉。也因此，他先后被评为内蒙古自治区“优秀边民”“中国网事感动内蒙古”2023年度网络人物、兴安盟“十佳护边员”“最美戍边家庭”等荣誉称号。

王玉发既是护边员，也是宣传员和调解员。除了每天的守边、放牧工作，他还会深入边民家中，宣传法律法规和党的方针政策，增强边民的法治观念和爱国意识。在他的影响下，先后有13名群众自愿加入护边员队伍，共同守护边境平安。

多年的护边经验，让王玉发对边境管段的所有敏感地段、通道便道了如指掌。“我生长在这里，熟悉这里的一草一木，这山坳里哪有沟沟坎坎，哪座山头有手机信号，都刻在我的脑海中。”