作为我国第一家合资经营、企业化运作的航空公司，厦航的诞生，是我国民用航空体制改革的初步尝试。对厦门而言，它为经济特区的对外开放，插上了翱翔的翅膀。

“习近平同志对我们说，政府不要你们利润，你们赚来的钱，财政一分都不要，利润留给你们，但你们必须答应一条，赚了钱首先用来完善设施。”一位老港务人回忆当时一次会议的情景。

习近平将厦门视为中国的窗口、一个对外开放之门。他带着厦门人民在改革开放初期，硬是凭一股闯劲，蹚出了一条双向辐射的开放发展之路。

在习近平直接领导下，厦门立足自身条件，明确采取渐进式、经“三步走”，把厦门建设为“自由港型的经济特区”：第一步在象屿建保税区；第二步把保税区扩大到全岛，转为自由贸易区；第三步有限度地在全岛放开自由港。

c7体育【学习进行时】16日上午，习近平总书记在厦门考察了中国(福建)自由贸易试验区厦门片区。他参观自由贸易试验区建设成果展，听取当地扩大改革开放、探索海峡两岸融合发展新路等情况介绍，同综合服务大厅窗口工作人员互动交流。新华社《学习进行时》推出文章，一起了解习近平总书记和厦门的故事。

“1985年我来到福建工作，厦门是第一站。当时的厦门身处中国改革开放前沿，是先行先试的经济特区，也是一片发展的热土。”习近平总书记曾这样与国际友人分享自己在厦门的工作经历。

2024年，在厦门航空有限公司成立40周年之际，习近平总书记给厦航全体员工回信。信中说：“我在厦门工作时，曾参与厦航的初创，40年来一直关注着公司的成长。如今看到白手起家的厦航实现了跨越式发展，我很欣慰。”

总书记勉励厦门，勇立潮头、勇毅前行，努力率先实现社会主义现代化，为全面建设社会主义现代化国家、实现第二个百年奋斗目标作出新的更大的贡献。

当时厦门港仅有两台桥吊，一个吊一年仅完成3.5万个标箱，香港同样的吊每年却能完成12万个。通过数次到现场调研，仔细听取企业干部员工意见，习近平把问题搞清楚了——运输能力不够，设施不完善，流程环节不配套，而政府没有更多的钱给企业完善设施。

2000年4月23日，时任福建省委副书记、省长的习近平到厦航调研，提出了“依靠改革、舍得投入、服务规范、以人为本”的十六字方针。如今，这“十六字方针”，也成为厦航发展的根本遵循。

不到半年时间，先后4次到厦航调研；在临时办公点，和厦航创业者们一道谋划发展规划……面对初创时“地无一寸、房无一间，没飞机、没机组”一穷二白的困境，习近平和厦航创业者们一起出点子、想办法，勾勒厦航发展蓝图，千方百计要让厦航“飞起来”。

1985年夏天，习近平风尘仆仆从河北赴厦履新。他曾深情回忆说，“到经济特区工作，是我第一次走上市一级的领导岗位，第一次直接参与沿海发达地区的改革开放，第一次亲历城市的建设和管理。”“这三年是全面学习的过程，是一个非常艰苦、刻苦的学习过程，从中得到了历练。”

2017年9月，金砖国家领导人会晤在厦门举行。会晤举行前一天，在金砖国家工商论坛开幕式上，习近平主席向全世界推介这座开放之城：“厦门自古就是通商裕国的口岸，也是开放合作的门户，正所谓‘厦庇五洲客，门纳万顷涛’。”

厦门港是习近平在厦门推动改革成功的案例之一。推动厦门实现计划单列，为厦门长远发展争取有利条件；在全国首次提出“小政府、大社会”原则，建立精简、高效、廉洁、团结的政府；推动金融机构企业化经营，成立华侨投资公司和地方保险机构，建立厦门外汇调剂中心……习近平在厦门推动的一系列大胆改革，许多思路和举措在全国具有开创性和前瞻性，为厦门经济社会发展注入磅礴活力。

2021年，在厦门经济特区建设40周年之际，习近平总书记发来贺信。贺信指出，40年来，在党中央坚强领导下，厦门经济特区开拓创新、锐意进取，各项事业实现历史性跨越。“这充分证明，党中央兴办经济特区的战略决策完全正确。”

厦门在全国率先出台税利分流措施，其核心目的是，除交税外，尽可能把红利留给企业发展生产。改革第一年，厦门港务局就赚了2000多万元，没几年赚了七亿多。

在厦门工作期间，习近平探索建设自由港。他向市委和市政府建议，组织抽调有关职能部门和研究机构精干人员，率先开始对探索实施自由港某些政策的研究。

“闽南民众常说，‘爱拼才会赢’。这其中蕴含着一种锐意进取的精神。”习近平主席说，厦门这座城市的成功实践，折射着中国人民自强不息的奋斗史。

到厦门后，习近平分管体制机制改革，直接领导推动了一系列棘手的改革探索。“放水养鱼”就是其中之一，激活了厦门港，也激活许多身处困境的国企。

习近平多方奔走，寻求各方支持，经过不懈努力，厦航在民航部门支持下，由金融机构担保，租赁了2架波音737-200型飞机，又从空军引进23名成熟的大型运输机飞行员。这让厦航得以渡过初创的难关。