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“莲池书院蜚声海内外，曾设英语、日语学堂，招收外国留学生，鼓励学生到外国学习，可以说是当时开历史先河的举动。”彭阿凤说，1887年，宫岛大八(又名宫岛咏士)成为莲池书院第一位日本留学生，并随当时的书院院长张裕钊学习了8年，结下深厚师生情。

“古莲花池既有北方园林壮丽崇高的气势，又有‘烟雨江南，风落观荷’的水乡韵味。”莲池书院博物馆副馆长彭阿凤说，中国园林被西方誉为“世界园林之母”，其“虽由人作，宛若天开”的艺术性曾对世界园林有过巨大影响。被誉为中国北方古代园林明珠的古莲花池，也因此在世界园林史上占有一席之地。

一入大门，满目碑林诉说着历史文脉，也讲述着燕赵名郡的前世今生。古莲花池始建于公元1227年，尽管历经私人、官府、书院、行宫和公共园林的变迁，但园中的古莲花却一直保留下来。清代康熙年间清苑知县时来敏曾用“宴罢不知游上谷，几疑城市有蓬莱”来赞美古莲花池的美景。每年6月至8月，东塘的红莲、西塘的白莲错落开放，令人应接不暇。

“几乎每一个保定人都有一张在莲池的合影。”彭阿凤说，古莲花池对于保定犹如西湖之于杭州。作为中国十大历史名园之一，古莲花池出名，不只因其融合了中国南北园林艺术之精髓，更重要的是其流传至今的文化内涵。

古莲花池以环水筑榭为显著特点。池水以中心岛为界，分为南北两塘。蜿蜒曲折的东西二渠将两塘沟通一体。南塘呈半月形，外围峭壁环峙，松柏滴翠。北塘呈不规则矩形，四周玉石堆岸，杨柳垂丝。楼台幽雅、亭榭玲珑，仿佛点缀其中，构成了一幅“湖中有景、景中含诗”的优美画卷。

为古莲花池专门拍摄短片《莲池》的英国导演本·布罗克韦(Ben Brockway)曾这样介绍自己眼中的古莲花池：几百年来，古莲花池一直位于保定市中心，其中的莲池书院自创办以来闻名遐迩，现成为公众园林。

2002年至2009年，古莲花池分两期工程复原修缮莲池十二景，再现盛时风貌。2022年，保定市与河北大学签约共建莲池书院，以完全托管的方式，推进现代书院制建设。定期举办高水平文化活动、组织科研团队常驻书院开展研究等，古老的莲池有望重现讲学读书场景。

宫岛大八回国后，开设善邻书院，并将张裕钊书体衍生为流派，传承至今。“有很多日本等国及东南亚地区的学者慕名而来，他们的先辈也许曾在这里登楼远眺吟诵诗句，或在徘徊踱步中讲经论学。”彭阿凤说。

本·布罗克韦所说的莲池书院创办于清代，以大儒硕学为师，从创办到停办历时170年。鼎盛时期的莲池书院一度成为“全国书院之冠，京南第一学府”。古莲花池更因与莲池书院同处一址而名声大振。

澳门无论是北宋理学家周敦颐笔下“出淤泥而不染，濯清涟而不妖”的花中君子，还是古埃及彩绘中常出现的莲花形象，世人似乎格外偏爱莲花。

如今，古莲花池每年接待大量海外青少年和喜爱中国文化的留学生参观。虽然莲池书院建筑已不存在，但其“经世致用、入古出新、南北合流、中西交融”的文脉精神，如同池中莲花生生不息，浓厚的师生情谊、淡淡的书卷之香依然弥漫在园林中，历久弥新。(完)