加拿大南宫集团董事长该论文介绍，只有约10%的人是左利手，当右脑半球对这只手的控制更占优势时就会出现这种现象(右利手则反之)。导致优势手的大脑不对称现象在生命早期就已出现，表明这可能与遗传有关。过去的人群研究发现一些与左利手有关的常见遗传变异。这些变异当中有些涉及编码微管蛋白的基因，微管是细胞骨架的一部分，支撑细胞成形，但此前还不清楚这些基因如何影响左右利手倾向。

为进一步研究左右利手的遗传基础，论文通讯作者、荷兰马克斯·普朗克心理语言学研究所Clyde Francks和同事合作，利用英国生物样本库中超过35万人的数据进行了基因组筛查，寻找与左右利手相关的罕见的、会引起蛋白质改变的遗传变异。这次分析中包括38043名左利手人士和313271名右利手人士。

论文作者研究发现，在人群水平上，因罕见编码变异导致的左利手遗传率较低，只有不到1%。他们还发现，一个编码微管蛋白的名为TUBB4B的基因，在左利手人群中含有罕见编码变异的可能性比右利手人群高2.7倍。