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《五台县志》记载，“赛”是古代一种祭神仪式。五台赛戏始于明洪武二年，当时，每年农历七月十七日，西天和村举办赛会，被贬至五台县的乐户用古老的原始宗教祭祀仪式在村庄演出敬神迎佛的节目，称为赛戏。

“现在仍有人将五台赛戏称为‘忘八戏’。”尽管观众流失和传承人才匮乏是摆在面前的现实问题，但传承面临的很大挑战在于改变世俗观念，武存英说，要顺应时代，正确看待这一古老剧种。

连日来，五台赛戏第三代传承人武存英在西天和村与周边村庄进行“送戏下乡”演出。从2005年开始，武存英与团队成员共演出五台赛戏专场164场，脚步遍布江苏、内蒙古等地，她把600年传承的西天和村“村戏”唱出了大山。

作为传统戏曲大省，近年来，山西官方通过政府购买服务、扩大公益性演出场次等不断加大对稀有剧种的保护传承。参与戏曲进校园、进社区、进景区，寻求传承新途径；深入乡村，走访民间艺术团体，收集、整理遗留剧目……为传承五台赛戏，55岁的武存英不断奔走。

1982年，在五台山五爷庙戏台及庙院，由西天和村村民张履行、周四槐等人表演《调鬼》等五台赛戏剧目进行录像留存。此后，五台赛戏逐步绝迹舞台。直到2014年，五台县相关部门开始抢救地方戏曲文化遗产，停演30多年的五台赛戏才再次开始登台演出，进入大众视野。

作为西天和村戏，村民对赛戏戏文和文武场的鼓梆节奏了如指掌。“旧时剧团常有感叹，在西天和村唱戏真难，稍有不慎就会被赶下戏台。”白建峰说，赛戏有固定的赛日、赛台和赛剧。“赛日即祭神日期，赛台是专门演出赛戏的地方，现在保存下来的赛剧有《调鬼》《斩早魃》等祭祀性特有剧目和表演较多的《宋太宗游五台山》等一般剧目。”

赛戏是一种曾流传于山西、河北、内蒙古、陕西的古老剧种，是融民间祭祀与地方戏曲于一体，具有边塞地方特色的传统文艺形式，形成于宋金时期。

与传统戏曲不同，五台赛戏中只有生、旦、净，无丑角；角色只有念白道诗，没有唱词唱调，故也有人称其为“道诗戏”；伴奏乐器有大锣、大鼓、大号等，无弦乐器。

如今，武存英更加注重将五台赛戏赋予新时代的活力。在演出古戏为主的基础上，武存英探索在剧场空间穿插一些流行小曲、说念段子，用以暖场、活跃氛围。在传播方式上，除实地演出外，她也学习运用新媒体录制片段、全剧，进行传播或收藏。

武存英介绍，清末至民国初年，五台赛戏衰败，演出所用面具和40多部剧本被西天和村周某赎买，为村中子弟班剧团所用。剧团将赛戏加入剧团演出内容传唱，西天和村便成了五台赛戏唯一的传承地。

林踪仙官网“一场赛戏，从幼时听到现在。”对山西省忻州市五台县西天和村52岁的村民白建峰而言，赛戏不仅是一种表演艺术，更是家乡的文化符号。

16岁开始学戏，2012年拜84岁的周四槐为师，武存英告诉记者，五台赛戏的传承发展之路十分曲折。据记载，旧时由于朝代更迭，五台县被贬来15家乐户，斥其为忘掉“忠孝节义仁信廉耻”的“忘八”，他们为人作乐或搬演赛戏。因此，五台赛戏也叫“忘八戏”。