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时间回到2005年，扬州市积极参与大运河申遗，时任扬州市文物局局长的顾风投身其中。从对扬州的运河遗产进行摸底，到与多个城市竞争、争取到牵头机会，再到协助其他城市进行遗产普查、生态整治和申遗规划，顾风几乎把大运河沿线走了个遍。

前往多哈参会前，顾风写下几幅书法作品，打算送给同行代表留念，其中一幅是“梦想成真”。“合影环节，我们准备的横幅找不到了，就拿着这几幅字拍了照。”

“扬州是大运河沿线一个‘通史’式的城市。”顾风说，自邗沟起，大运河的每个重要发展阶段都有扬州的身影，“成为一条有序列的历史运河谈何容易？我们现在还能指认，一段河道，它的前身是什么、哪个朝代的，这是很独特的”。

诚博国际网页“祝贺，中国！”2014年6月22日，卡塔尔多哈，第三十八届世界遗产大会上，中国大运河被列入《世界遗产名录》，顾风现场打电话回国报喜。

十年前，卡塔尔多哈，一锤定音。现场的顾风“有点懵”，他努力让大脑动起来，思考接下来应该做什么——要报喜，马上把消息传回国内。

“到今天，京杭运河扬州段还有3到4亿吨左右的年船舶通过量。”顾风说，扬州充分展现了大运河“活态”的特征，“回过头来看扬州跟大运河的关系，可以说是大运河的长子”。

世界遗产委员会认为，大运河是世界上最长的、最古老的人工水道，也是工业革命前规模最大、范围最广的土木工程项目，它促进了中国南北物资的交流和领土的统一管辖，反映出中国人民高超的智慧、决心和勇气，以及东方文明在水利技术和管理能力方面的杰出成就。

“会场外面是一个比较大的前厅，空荡荡的，唯东北角有一把靠椅。我就坐在这个地方。手机拨通以后，我一句话也说不出来……”回忆起这一刻，顾风眼泛泪光。

大运河的科学价值主要体现在水工系统及其产生的综合价值方面。顾风介绍，大运河整体的水工系统由一系列工程组成，有补水的、泄洪的、调节水位行船的等等。

“申遗不是终点。”顾风认为，未来，一方面要加强历史研究，继续做好对现有遗产段落的保护工作；另一方面，要以喜闻乐见的方式，吸引更多人走近大运河。

我国自然河流多为东西向，一定程度上对南北向的往来形成了屏障。“南北向的大运河沟通了几大水系，同时也把区域文明的边界打破了，客观上为实现大一统、巩固封建统治创造了条件。”顾风说，“这是大运河最直接、最基础的作用。没有大运河、没有大一统，何以中国？”

顾风，原扬州市文物局局长、大运河联合申遗办公室主任，现任江苏省文史研究馆馆员，扬州“双博馆”名誉馆长，2005年起投身大运河申遗和遗产保护工作。如今，虽已年逾古稀，谈起大运河，他言语中仍满是热情。

“英文单词里的The Grand Canal，特指中国大运河，这是独一无二的词。”顾风说，从地理跨度、时间跨度、功能作用和保持至今的“活态”特征上看，大运河都是独特的，“抛开其他，仅仅是活着这一点，就很了不起啦！”

扬州瘦西湖附近，有一条邗沟。公元前486年，吴王夫差开凿邗沟，第一次用人工的方式沟通了江淮两大自然水系。《左传》将此记载为“吴城邗，沟通江淮”，大运河2500年的历史由此计起。

“扬州和大运河共生共长，兴衰与共。”顾风说，无论是隋唐时期，还是明清时期，大运河扬州段在漕运、农业灌溉等方面都发挥着关键作用。

“故人西辞黄鹤楼，烟花三月下扬州。”顾风表示，独特的地理位置，让扬州很早就成为南北文化交流的走廊，“以戏曲为例，在京剧和昆曲的发展过程中，扬州是不可缺少的舞台”。