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1984年8月，周敏道别亲友，只身闯荡美国。那时她从未出过国，就连北京和上海都未曾涉足。在这之前，周敏从中山大学英语系毕业，并留校在社会学系当助教，她为学校的几位美国社会学教授当翻译。他们的社会学课程激发了周敏的求知欲，使她有了出国读书的冲动。

威斯尼斯人官网从只身赴美攻读社会学，到成为美国国家科学院与美国艺术与科学院两院院士，周敏奋斗了近40年。在接受中新社记者采访时，她将自己的经验总结为：相信自己的感觉、坚信自己的判断、尊重客观事实、运用严谨的科学方法、认真详细的规划，以及专心致志地向目标挺进。

抵达纽约的第二天清晨，周敏随朋友一家到唐人街，这是她抵美的第一站。在唐人街，奇妙的异国都市风貌和多族裔文化交错的景象令她至今难忘。

5年后，周敏用题为《唐人街》的博士论文回答这些问题。“唐人街里的华人居民虽然大多是新移民，缺乏英语能力和主流社会所需的工作经验和劳动技能，似乎被困在永久的贫穷和种族隔离中而难以自拔。但实际上，唐人街并非是传统理论所定义的城市贫民窟。”她在研究中写道。

今天，周敏的学术研究仍在进行。她希望通过新的研究成果继续证明，移民一如既往地对美国经济作出巨大贡献。他们在融入美国社会的奋斗过程中，不但为自己开创新的生活，还为美国社会创造出新的机会。(完)

周敏认为，唐人街有历史悠久且坚韧抗逆性的族裔经济和社会结构，深具发展潜力，为华人移民创造其他地方所不能提供的有利条件和机遇，为新移民提供一条实现社会流动的路径。

那时，周敏对这个族裔聚居区产生好奇，唐人街究竟是个什么样的社会？它是怎样形成的？为什么在现代化的大都市中还能容许它的存在？为什么过了一个多世纪它还如此蓬勃兴旺？

1992年，英文版《唐人街》出版，美国学术界掀起新一轮有关少数族裔聚居区如何影响国际移民社会融入与同化的辩论，周敏在社会学界崭露头角。

回顾旅美40年，周敏说：“我在事业方面虽然没有惊涛骇浪般的大起大落，但一路走来犹如逆水行舟，颠簸起伏，犹如攀登高山，不进则退。我专心专注，胼手胝足，一步一个脚印，砥砺前行。”